De nos jours, beaucoup de lacs sont construits artificiellement pour générer de l’hydroélectricité, qui est une énergie renouvelable obtenue par la conversion de l’énergie hydraulique en électricité. Cette énergie représentait, en 2011, 16% de la consommation mondiale en électricité.
Ces lacs artificiels sont aussi utilisés pour l’approvisionnement en eau potable, l’approvisionnement pour l’agriculture ou l’industrie, ou encore dans des buts esthétiques.